Foi descoberto um "relógio" que mede o envelhecimento do cérebro e pode ser calculado apenas com uma ressonância magnética.
Atualmente, quase um milhão de pessoas na Espanha sofrem de Alzheimer ou demência , e espera-se que esse número continue a aumentar nas próximas décadas, principalmente devido ao envelhecimento da população.
Agora, um novo estudo publicado na revista científica Nature Aging descobriu que vários parâmetros atuam coletivamente como um "relógio" que pode medir o grau de envelhecimento do cérebro e prever fatores como o risco de demência de uma pessoa.
Uma ferramenta que mede várias características cerebraisMais especificamente, os autores do artigo chamaram essa medida de Velocidade de Envelhecimento de Dunedin Calculada por Neuroimagem ( DunedinPACNI ) e explicam que ela leva em consideração fatores como espessura cortical, área de superfície, volume de substância cinzenta, contraste entre substância branca e cinzenta, volumes subcorticais e tamanhos ventriculares.
Vale ressaltar que o Dunedin PACNI é baseado em pesquisas anteriores conduzidas em um estudo de longo prazo que acompanhou os resultados de saúde de mais de 1.000 indivíduos nascidos em Dunedin, Nova Zelândia, entre 1972 e 1973, chamado Estudo Dunedin.
Com base nessas evidências, os mesmos pesquisadores desenvolveram originalmente o relógio DunedinPACE, uma medida epigenética baseada no sangue que pode avaliar a taxa de envelhecimento genético por meio da análise do grau de metilação do DNA. Essa ferramenta já demonstrou uma associação significativa com morbidade, envelhecimento cerebral e outros aspectos da saúde humana.
Dados validados em grandes coortesNeste caso, para desenvolver o novo "relógio", eles usaram um modelo treinado com dados de 860 participantes do Estudo de Dunedin, todos os quais passaram por uma ressonância magnética aos 45 anos. O modelo levou em consideração 315 características estruturais do cérebro; o algoritmo usado para isso também foi disponibilizado publicamente para a comunidade de pesquisa global.
Posteriormente, para validar a eficácia da ferramenta, eles conduziram uma série de estudos com mais de 50.000 ressonâncias magnéticas cerebrais obtidas de pacientes entre 22 e 98 anos de idade e compiladas em diferentes bancos de dados. Eles puderam verificar que aqueles cuja idade biológica, avaliada por meio desse sistema, excedia sua idade cronológica, apresentaram pior desempenho em testes cognitivos, apresentaram atrofia mais rápida do hipocampo (região do cérebro intimamente ligada a processos como memória e emoções) e maior risco de demência.
Esses indivíduos também tinham pior estado geral de saúde do que a população em geral, incluindo maior fragilidade, pior saúde autorrelatada e maior risco de doenças crônicas e morte prematura.
Uma ferramenta para a prática clínica de rotinaCom base nesses resultados, os autores esperam que o Dunedin PACNI passe a fazer parte das avaliações clínicas de rotina ao longo da vida, como um indicador de envelhecimento acelerado. Dessa forma, eles argumentam, acreditam que o instrumento poderá ajudar os profissionais a identificar pacientes com maior risco de desenvolver problemas de saúde antes do aparecimento dos sintomas e nos estágios em que as intervenções preventivas podem ser mais eficazes.
Para isso, no entanto, os pesquisadores ainda precisarão estabelecer valores de referência normativos , semelhantes ao que já é prática clínica padrão para avaliar altura, peso e índice de massa corporal. Os autores do estudo DundedinPACNI já iniciaram esse trabalho, conforme relatado pelo site de notícias médicas Medscape.
Dessa forma, eles estão confiantes de que os padrões de referência para esse relógio de envelhecimento cerebral estarão prontos no próximo ano e que o Dunedin PACNI poderá ser posteriormente adotado na prática clínica nos próximos anos.
ReferênciasWhitman, E.T., Elliott, M.L., Knodt, A.R. et al. DunedinPACNI estima o ritmo longitudinal do envelhecimento a partir de uma única imagem cerebral para monitorar a saúde e a doença . Nature Aging (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s43587-025-00897-z
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